菊池每念叨一句“可恶”，他的眼眶便红上一分。
不消片刻，滚烫的热泪从其眼眶滚落而出，顺着鼻子和脸颊滑落淌下。
“在得知橘先生往生的那个瞬间……我感觉脑子里好像有什么东西断掉了……”
“再然后的事情，我就记不太清了……”
“只记得我好像当场昏了过去。”
“什么时候醒来、醒来之后做了些什么……我完全记不清了……”
“只模糊地记得我似乎一直在喝酒，累了就睡，饿了就随便将能入口的东西塞入嘴里……”
“等我恢复神智、脑子能重新记事时，已经是万延元年（1860）的11月了……”
“呵呵……也就是说，我直到前不久才‘苏醒’过来。在此之前，我一直过着连我本人都不清楚自己都在干些什么的混沌生活……”
这大概是人体的自我保护机制吧……青登心想。
当人的肉体或心灵遭受巨大伤害时，大脑会自动失忆、抹消这段记忆，以此来遗忘这份痛苦。
爱妻和小姨子惨死；被菊池视为“唯一希望”的橘隆之也遭遇不测……
说实话，接连遭遇这种毁人心智的重大打击，菊池哪怕是就此疯掉、患上严重的精神疾病，也一点都不足为奇。
“在从那混沌的状态中‘苏醒’过来后……我感觉自己的体内空空如也……”
菊池一边说，一边露出似笑非笑、既像是在悲怆，又像是在自嘲的怪诞表情。
“橘先生不在了……阿琦和阿登身上的冤屈，怕是永远也洗清不了了……”
“一想到这，我就感觉全身无力……”
“呵……这大概就是古人常言的‘哀莫大于心死’吧……”
“我没有心力再去追查害死阿琦和阿登的真凶了……我甚至连怨恨害死橘先生、阿琦和阿登的真凶的力气都没有了……”
“怎么样都好了……”
“就这样吧……”
“我放弃了……”
“或许这就是我的命吧……”
“或许我上辈子是十恶不赦的奸贼吧，所以我这辈子才会落得这般境地……”
语毕，菊池倚着身后的墙壁，垂下脑袋。
他明明仍在呼吸，他明明仍是个活人，可他的眼睛里却没有半丝光亮，他的模样像极了行尸走肉。
不，应该说……现在的菊池，就是行尸走肉……
青登下意识地想要说些什么来宽慰菊池，可在他张开口后，却什么也说不出来。
得将人类的语言穷尽到何种地步、得将人类的口才发挥到什么程度，才能安慰得了受尽冤屈与悲痛的菊池？
青登的学识、人生阅历，在菊池的凄惨遭遇面前，是那么地苍白无力……
一时之间，沉默主宰了这座臭气熏天的茅草屋。
沉重的沉默降临在青登和菊池之间。
便在这一片静谧之中——
“……橘君……您觉得呢？”
菊池突然朝青登抛来一句没头没脑的反问。
“嗯？”
青登朝菊池投去疑惑的目光。
“您觉得阿琦和阿登是被灭口的吗？”
菊池扬起视线——他的眼睛里，浮动着淡淡的希冀之色。
他这样的眼神、这样的模样，像极了正拼命紧揪救命稻草的溺水之人。
他这样的语气、这样的口吻，既像是在询问青登，又像是在询问自己。
“……”
青登笔直注视菊池，迟迟不发一言。
就感性而言，青登自然是很想拣点好听的话来安慰菊池。
然而……从理性角度来说，青登实在是给不了菊池乐观的回答……
回顾菊池适才所述的种种，可以发现：“阿琦是无辜的，害死阿琦和阿登的真凶另有其人”之说，完全是菊池个人的一面之词。
橘隆之只查出诡药的背后有着清水一族的影子，并没有查到阿琦和阿登确实遭人灭口……
根本没有充分的证据能够证明阿琦是无辜的……
况且，还有一个疑点。
阿琦向官府举报了诡药，所以她遭遇报复——这倒解释得通。
可阿登呢？
纵观事件始末，阿登一直是“局外人”的身份
制销诡药的幕后黑手有什么理由将阿登也杀害了呢？
“诡药”有着破坏人的心智，使人变得冲动易怒、难以控制自己情绪。
综合青登所知的种种前例，诡药的服用者在因药效发作而失控时，别说是杀人了，再极端的事情都做得出来。
比如青登穿越到这个世界后所侦办的第一起案件——讯三郎本无意杀害苹婆婆，但在药效发作后，还是抽出了刀，残忍地杀死了苹婆婆。
所以，不能排除阿登确实就是被诡药的药效突然发作、一时失控的阿琦所杀，而阿琦也的确是自裁谢罪的可能性……
青登虽然没有说话，但他的沉默已经胜过了千言万语。
“哈……哈哈……”
菊池咧了咧嘴角，发出低沉的笑声。
“连橘君你也认为阿琦不是无辜的吗……”
说罢，菊池重新垂下视线和脑袋。
尽管只有短短的一瞬，但在菊池低头的刹那间，青登凭着良好的目力，敏锐地察看出：适才在菊池眼瞳里浮动的希冀，以肉眼可见的速度变幻成黯然以及……若有若无的解脱……
“……我并没有这么想。”
青登缓缓道。
“只是想要证明阿琦乃是无辜之身，尚需确切的证据。”
菊池轻轻颔首。
“证据……说得也是啊……”
又是几道低沉的笑声。
待笑声过去后，菊池一转话锋：
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