谈话声从皂班公房里传了出来。
“听说了吗？”
“嘿，房主薄兼县尉巴实得很，要哪门子县尉？”
“说是个瓜娃子。”
“姓陆的都能弄走，房主薄能怂他？”
走廊上，黄时正领着路，转头瞥了李瑕一眼，见这县尉面无表情，他连忙一弯腰，小跑进班房，咳了两声。
“新任李县尉到了，都起来。”
李瑕手里拿着一本名册，步入班房，目光看去，十余个汉子或坐或站，正在聊天。
这些人都是皂隶，即县衙的跟班、仪仗，也有护卫之职。
他们纷纷转过头，见了李瑕，嬉闹声小下来，面面相觑，也不说话，但脸上都显出茫然的表情。
黄时又咳了一声，道：“这位是新任的李县尉，都来拜见。”
众人纷纷起身，唤道：“见过李县尉。”
李瑕表情硬梆梆的，只看着他们，既不应，也不叫他们免礼。
他虽年少，但眼神坚毅、站得笔直，配上“县尉”的身份，显得颇有威严。
众皂隶只觉莫名其妙，拱着手，也不敢放下。
李瑕又看了一会，走上前，将一个汉子的手抬了抬，又拍了拍他的背。
“站直，精神些。”
那汉子站直了。
李瑕又不说话。
良久，这沉默的气氛让一众皂隶都觉得难受，终于是一个个纷纷站直，且把拱手的动作做得标准了。
李瑕这才道：“都不必多礼。”
“谢李县尉。”众皂隶松了口气，放下手。
李瑕翻开手中名册，道：“排好，一个个报名字，从你开始。”
“是，小人杨守发。”
李瑕拿碳笔在册子上勾了，道：“说仔细，哪里人？当皂隶几年？平素做什么？”
“泡梧村人，为吏六年，平时就在衙门跑腿办差、随县官巡查……”
李瑕记下，又吩咐下一个人报名。
“小人崔剩，是马夫，三清村人，给三班养马的……”
过了好一会，所有人纷纷报了名字。
“十八人。”李瑕道，看向手中的册子，道：“皂隶十六人、门子二人、马夫十二人、轿夫与扇夫六人、灯夫四人，这是中县的公吏定额，庆符是下县，为何有如此多人？”
黄时忙应道：“是房主薄向知州奏报，应符县周围南蛮众多，且临战之地，增设三班名额。”
“记册上有四十人，还有二十二人呢？”
“正在轮值。”
“哪些在轮值，标给我。”
黄时只好标注了，李瑕又细问一番，最后道：“尚缺十二人，在何处？”
“这……”黄时为难道：“小人不知。”
李瑕放下手中书册，走了几步，向杨守发问道：“认识鲍三吗？”
“禀县尉，小人认识。”
“他在哪？”
“他……他病了。”
李瑕道：“姜饭也病了？”
“这……小人不知。”杨守发低下头。
远远有梆声传来，五下，已是日落时分。
李瑕也不为难他们，道：“今日我算是认识大家了，明日正式上任，往后好好相处。”
他说完，离开得也干脆。
班房内，众皂隶纷纷舒了口大气，有人探头往门外看了几眼。
“他走远了。”
“这县尉绷得很，搞得我火熛熛，”
“看起来瓜不兮兮的，吓死个人。”
“也不知房主簿啥时候能把他弄走……”
~~
李瑕走出县衙，看到韩承绪正站在门外。
“住处安排得有问题？”
“是，阿郎猜得不错。”韩承绪将遇到的事情说了，又道：“只怕是那江县令或房主簿给我们一个下马威。”
“韩老认为如何应对更妥当？”
韩承绪道：“想必阿郎今日在县衙内是强项令之态？”
李瑕道：“是，要当强项令，一开始便该摆明态度，反反复复没意思。”
“既在公务上已彰强势，私事上不如就退一步，住驿馆如何？”
“好，安顿下来再说吧……”
应符县驿馆就在城北符江与二夹河交汇之处。
李瑕等人去了驿馆，却只剩一间大屋，住下之后，他们在大屋里搭了大通铺。
是夜，几人围着灯火，谈起今日对庆符县的观感。
“说来，大宋党争之烈，便显在这住所上。”韩祈安看着这大通铺，感慨了一句。
刘金锁难得在泡脚，问道：“今天到底啥意思啊？”
“一般而言，京官不配宅院。地方官则皆有官舍，多与衙置相连，故而官府子弟有‘衙内’之称，地方官若无居所，则是受了排挤。”
“排挤？马丁癸不是说再给我们安排吗？”
韩祈安道：“他不会安排的。”
“为啥？”
“承平时，名相寇准与丁谓争权，寇准被贬衡州，无处可住，百姓自愿为他建宅。丁谓又将他谪迁雷州，终于使寇准郁愤而卒；苏辙也曾被章惇贬至雷州，租住民屋。章惇得知，严惩屋主，不让苏辙有住处……明白了吗？”
“不明白。”
韩祈安道：“不给住所，此为争权手段之一。”
刘金锁大怒，起身吼道：“他娘的！欺负人……”
李瑕正在端着烛火看一张地图，道：“坐下，闭嘴。”
“哦。”
韩承绪叹道：“看来，那前任陆县尉，该是被房言楷排挤走了。”
“恐怕是要故伎重施啊。”韩祈安道：“史俊派曹六带话‘请房主簿多担待’，意在让房言楷把持县尉之权，不给阿郎插手，知州打压、主簿排挤，难办唉。”
“房言楷今日将皂班交出来，只怕是要给阿郎设套。”
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